¿Qué es un paradigma?What is a paradigm?
Thomas Kuhn · 1962Thomas Kuhn · 1962
La ciencia no solo acumula datos. A veces cambia el mundo en el que los datos tienen sentido.Science does not only accumulate data. Sometimes it changes the world in which data make sense.
Un paradigma no es una teoría. Es lo que decide qué cuenta como problema, como prueba y como respuesta.A paradigm is not a theory. It is what decides what counts as a problem, as evidence and as an answer.
Un físico lee a AristótelesA physicist reads Aristotle
Thomas Kuhn se doctoró en física en Harvard y terminó enseñando historia de la ciencia. Contó que todo empezó en 1947, preparando una clase: la Física de Aristóteles le parecía un disparate, hasta que entendió que «movimiento» significaba allí cualquier cambio, también el de un niño que crece. De pronto el texto era coherente. No estaba equivocado: hablaba de otro mundo.Thomas Kuhn took his doctorate in physics at Harvard and ended up teaching history of science. He said it all began in 1947, preparing a lecture: Aristotle's Physics seemed nonsense to him, until he understood that “motion” there meant any change, including a child growing up. Suddenly the text was coherent. It was not mistaken: it spoke of another world.
En 1962 publica La estructura de las revoluciones científicas. Toma la palabra griega parádeigma, «modelo, ejemplo», y la usa para nombrar lo que una comunidad científica comparte sin discutirlo: leyes, instrumentos, problemas ejemplares, una idea de qué es un buen resultado.In 1962 he publishes The Structure of Scientific Revolutions. He takes the Greek word parádeigma, “model, example”, and uses it to name what a scientific community shares without debating it: laws, instruments, exemplary problems, an idea of what a good result is.
Antes: la ciencia sumaBefore: science adds up
La imagen de los manuales: cada generación agrega ladrillos sobre los de la anterior. Los errores del pasado eran simple ignorancia, y la historia de la ciencia es un camino recto desde la oscuridad hasta lo que hoy sabemos.The textbook picture: each generation lays bricks on top of the previous one's. Past errors were plain ignorance, and the history of science is a straight road from darkness to what we know today.
El giro: ciencia normal y crisisThe turn: normal science and crisis
Casi siempre los científicos resuelven rompecabezas dentro de un marco que no cuestionan: eso es la ciencia normal, y es muy productiva. Pero se acumulan anomalías. Cuando ya no se dejan arreglar, llega la crisis, y con ella la posibilidad de un marco nuevo.Most of the time scientists solve puzzles inside a framework they do not question: that is normal science, and it is highly productive. But anomalies pile up. When they can no longer be patched, crisis arrives, and with it the possibility of a new framework.
Después: mundos difíciles de traducirAfter: worlds hard to translate
El paradigma nuevo no es el viejo con un piso más. Las mismas palabras, «masa», «elemento», «planeta», cambian de significado. Por eso los dos bandos discuten sin entenderse del todo: Kuhn lo llamó inconmensurabilidad.The new paradigm is not the old one with an extra floor. The same words, “mass”, “element”, “planet”, change meaning. That is why the two sides argue without fully understanding each other: Kuhn called it incommensurability.
Las mismas doce líneas, dos cubos. Nada cambia en el papel; cambia lo que ves.The same twelve lines, two cubes. Nothing changes on the page; what you see changes.
Las cartas trucadasThe trick cards
En un experimento de 1949, Bruner y Postman mostraban naipes durante fracciones de segundo. Algunos estaban alterados, como un seis de picas rojo. La gente los «veía» normales, o se desconcertaba sin saber por qué. Kuhn usó el caso para mostrar que una anomalía no se percibe sola: hay que aprender a verla.In a 1949 experiment, Bruner and Postman flashed playing cards for fractions of a second. Some were altered, like a red six of spades. People “saw” them as normal, or grew confused without knowing why. Kuhn used the case to show that an anomaly is not perceived by itself: one has to learn to see it.
Un planeta que era estrellaA planet that was a star
Urano fue anotado como estrella al menos diecisiete veces en casi un siglo. William Herschel lo vio en 1781 con mejor telescopio, pensó que era un cometa, y solo después se aceptó que era un planeta. Una vez abierta esa casilla, los astrónomos empezaron a encontrar asteroides por decenas.Uranus was recorded as a star at least seventeen times over almost a century. William Herschel saw it in 1781 with a better telescope, thought it was a comet, and only later was it accepted as a planet. Once that slot was open, astronomers began finding asteroids by the dozen.
Los manuales borran la revoluciónTextbooks erase the revolution
Cada paradigma reescribe su historia como si siempre hubiera sido el destino. Los manuales de física presentan a Newton y a Einstein en el mismo capítulo, como etapas de un mismo camino. Kuhn habló de la invisibilidad de las revoluciones: el ganador cuenta el pasado.Each paradigm rewrites its history as if it had always been the destination. Physics textbooks present Newton and Einstein in the same chapter, as stages along one road. Kuhn spoke of the invisibility of revolutions: the winner tells the past.
Wiltshire · París · 1774 – 1777Wiltshire · Paris · 1774 – 1777
Dos químicos ante el mismo gasTwo chemists before the same gas
Joseph Priestley calienta óxido de mercurio y obtiene un gas en el que una vela arde con un brillo inusual. Lo interpreta dentro de su paradigma, la teoría del flogisto: es «aire desflogisticado», aire al que le falta flogisto y por eso lo absorbe con avidez.Joseph Priestley heats mercury oxide and obtains a gas in which a candle burns with unusual brightness. He interprets it within his paradigm, the phlogiston theory: it is “dephlogisticated air”, air lacking phlogiston and therefore eager to absorb it.
Lavoisier repite el experimento y ve otra cosa: un elemento nuevo, el oxígeno, y una química en la que arder es combinarse. ¿Quién descubrió el oxígeno? Para Kuhn la pregunta está mal hecha: descubrir no es ver, es ver como. Priestley murió en 1804 sin aceptarlo.Lavoisier repeats the experiment and sees something else: a new element, oxygen, and a chemistry in which burning is combining. Who discovered oxygen? For Kuhn the question is badly posed: to discover is not to see, it is to see as. Priestley died in 1804 without accepting it.
No es una modaIt is not a fashion
Kuhn rechazó que la elección entre teorías fuera irracional. Hay razones compartidas: exactitud, coherencia, alcance, sencillez, fecundidad. Lo que no hay es un algoritmo que las pese igual para todos.Kuhn rejected the idea that choosing between theories is irrational. There are shared reasons: accuracy, consistency, scope, simplicity, fruitfulness. What there is not is an algorithm that weighs them the same for everyone.
No es cualquier cambio de opiniónIt is not any change of mind
En el lenguaje de oficina, todo nuevo producto es un «cambio de paradigma». En Kuhn la palabra es exigente: hace falta que cambien a la vez los problemas legítimos, los métodos y lo que se considera una solución.In office jargon, every new product is a “paradigm shift”. In Kuhn the word is demanding: the legitimate problems, the methods and what counts as a solution must all change at once.
No significa que la ciencia no progreseIt does not mean science does not progress
Cada paradigma nuevo resuelve más rompecabezas y predice mejor que el anterior. Lo que Kuhn pone en duda es otra cosa: que ese avance nos acerque, paso a paso, a una verdad final fijada de antemano.Each new paradigm solves more puzzles and predicts better than the previous one. What Kuhn questions is something else: that this advance brings us, step by step, closer to a final truth fixed in advance.
Es como si la comunidad profesional hubiera sido transportada de pronto a otro planeta, donde los objetos familiares se ven bajo una luz distinta y se les unen otros desconocidos.It is rather as if the professional community had been suddenly transported to another planet where familiar objects are seen in a different light and are joined by unfamiliar ones as well.Thomas S. Kuhn · La estructura de las revoluciones científicas (1962), cap. XThomas S. Kuhn · The Structure of Scientific Revolutions (1962), ch. X
Kuhn matiza enseguida que nada de eso ocurre fuera del laboratorio: el planeta es el mismo. Pero el científico, guiado por un paradigma nuevo, adopta instrumentos nuevos y mira en lugares nuevos. En ese sentido trabaja en un mundo distinto.Kuhn immediately adds that nothing of the sort happens outside the laboratory: the planet is the same. But the scientist, guided by a new paradigm, adopts new instruments and looks in new places. In that sense he works in a different world.
Dónde se vuelve incómodoWhere it gets uncomfortable
Veintiún sentidos de una palabraTwenty-one senses of one word
Margaret Masterman contó en 1970 unos veintiún usos distintos de «paradigma» en el libro. Popper y Lakatos acusaron a Kuhn de convertir la ciencia en psicología de masas. Kuhn retrocedió: en la posdata de 1969 habló de «matriz disciplinar» y de «ejemplares», y acabó lamentando haber usado la palabra.Margaret Masterman counted in 1970 some twenty-one different uses of “paradigm” in the book. Popper and Lakatos accused Kuhn of turning science into mob psychology. Kuhn retreated: in the 1969 postscript he spoke of a “disciplinary matrix” and of “exemplars”, and ended up regretting he had used the word.
Dónde se usa hoyWhere it is used today
Neutrinos más rápidos que la luzNeutrinos faster than light
En 2011 el experimento OPERA midió neutrinos que parecían superar la velocidad de la luz. Nadie anunció el fin de Einstein: la comunidad buscó el error, como Kuhn predice que hace la ciencia normal. Lo encontraron en 2012: un conector de fibra óptica mal ajustado.In 2011 the OPERA experiment measured neutrinos that seemed to exceed the speed of light. No one announced the end of Einstein: the community looked for the error, as Kuhn predicts normal science does. It was found in 2012: a badly fitted fibre-optic connector.
¿Qué tienes delante que todavía no sabes ver?What is in front of you that you cannot yet see?
- ¿Qué das por obvio en tu oficio que alguien de otro siglo encontraría absurdo?What do you take for granted in your trade that someone from another century would find absurd?
- ¿Cuál es el último dato que descartaste porque «seguro era un error»?What is the last piece of data you dismissed because “it must have been a mistake”?
- ¿Con quién discutes usando las mismas palabras para cosas distintas?Whom do you argue with using the same words for different things?
- ¿Qué tendría que pasar para que cambiaras de marco, no solo de opinión?What would have to happen for you to change framework, not just opinion?
- ¿Quién escribió la historia que te enseñaron de tu disciplina?Who wrote the history of your discipline that you were taught?
Lecturas complementariasFurther reading
- Thomas S. Kuhn — La estructura de las revoluciones científicasThe Structure of Scientific Revolutions
- Thomas S. Kuhn — La tensión esencialThe Essential Tension
- Ludwik Fleck — La génesis y el desarrollo de un hecho científicoGenesis and Development of a Scientific Fact
- I. Lakatos y A. Musgrave (eds.) — La crítica y el desarrollo del conocimientoCriticism and the Growth of Knowledge
- Paul Feyerabend — Contra el métodoAgainst Method
… Kuhn escribió antes un libro entero sobre la primera de estas rupturas: el día en que la Tierra empezó a moverse.… Kuhn had earlier written a whole book on the first of these ruptures: the day the Earth began to move.